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日本酒就是「清酒」(Seishu)，口語普遍都簡稱「酒」(sake/Osake)，原料為米、米麴和水發酵而成的一種的傳統酒類，酒精濃度平均在15%左右，對女性來說不算是烈酒。由於日本料理流行至歐美諸國，現今「Sake」也成為國際通用詞。

日本全國各地都有釀酒廠，基於各地生產的米、水質、釀造法均不同，味道也各異其趣，稱為「地酒」。一般清酒沒有特定名稱，根據原材料和製作方法，清酒分為普通酒和特定名稱酒兩種。所謂「特定名稱酒」指的是「純米酒」(Junmaishu)、吟釀酒(Ginjo-shu)、「本釀造酒」(Honjo-zo-shu)三種，亦即原料、製法都要達到規定基準的清酒。其中「大吟釀酒」(Daiginjo-shu)算是最高級的清酒。

清酒之飲用溫度-燗酒

在日本，加熱飲用的清酒稱之為「燗酒」。熱的清酒常常都可給人溫暖的感覺，入秋後，正是品嚐「燗酒」的季節。但很多人飲熱清酒時都會有誤解或是疑問。例如把酒加得太過高溫，或是不知如何選擇合適的類型等等之問題。其實所謂「燗酒」也依四季不同而異：夏天喝常溫的冷酒(Hiya)，冬天喝攝氏50度左右的「熱燗」(Atsukan)，春秋二季喝攝氏40度左右的「溫燗」(Nurukan)或攝氏37度的「人肌燗」(Hitohadakan)。其他另有常溫以下設計10度左右的「花冷」(Hanabie)或攝氏5度左右的「雪冷」(Yukibie)。至於最高的「飛切燗」為攝氏55度以上。

「燗酒」適當的飲用溫度就是由和暖至微熱，就算加熱也不會把酒加得太高溫，因酒精的蒸發點是攝氏七十八度。如果把酒升溫至此溫度或以上，酒精便會蒸發，而且也會破壞酒本身的酒質和味道。故此大家在品嚐「燗酒」時不要把酒加熱到冒煙才感覺夠風味，而且還要用一些較溫和的加熱方法，不可以明火直接煮熱。只需把酒瓶浸在熱開水內十至十五分鐘左右，就是「燗酒」的正確飲法了。總之，沒有規則，清酒算是世界上飲用溫度範圍最大的酒類。

更多資訊：book_字解日本 / 日本清酒文化交流協會http://www.sakecea.com/